想要搞清楚汽油发动机和柴油发动机有什么不同，我们要先了解一下汽油和柴油的区别，石油的提炼过程主要采用分馏的方式，就是先对原油进行加热，得到不同的物质蒸汽，然后再对蒸汽进行冷却，从而提炼出不同的产品。比如汽油、柴油、煤油、润滑油、沥青等等。
汽油分子量小，所以沸点只有20-220℃，但是燃点却要400℃以上，柴油的分子量大，碳链更长，沸点更高，燃点却只有220℃。
这种燃料特性上的差异，也导致汽油发动机和柴油发动机有很大的不同。
一、点火方式不同
由于汽油的燃点高，所以在发动机活塞压缩之后，必须通过火花塞才能引燃
而柴油发动机则不需要火花塞，依靠气体压缩后的温度上升，就可以直接让柴油发生自燃
这种压燃的效果也让柴油机拥有很多优点，比如不需要点火系统，故障率更低；压燃的方式让压缩比可以做得很高，普通汽油机压缩比做到13:1已经很高了，但是柴油机可以轻松做到17:1
通过更长的活塞连杆，增加活塞的运动行程，大大提升发动机的扭矩，并且同排量的情况下，柴油发动机的燃油经济性更加出色
二、发动机转速不同
汽油发动机可以预制混合气，就是先把汽油和空气进行混合之后，再喷射到气缸内，或者是缸内直喷，利用高压喷油嘴，把汽油雾化，在气缸内一边混合一边压缩
在发动机活塞上止点时通过火花塞引燃，总之就是会让汽油和空气先混合，再燃烧
但是柴油粘度高，无法与空气进行有效混合，所以柴油机会先吸入空气，然后把空气进行压缩升温，在活塞接近上止点时才喷入柴油，利用高温的空气把柴油引燃
整个燃烧过程还分成了预燃期、快燃期、慢燃期和后燃期，这种方式有一个明显的缺点，就是需要更长的燃烧时间，前面提到增加活塞行程，也是这个目的
所以柴油发动机的转速不可能做得太高，转速太快不仅会让柴油无法完全燃烧，疯狂地冒黑烟，而且还会出现扭矩衰减的现象
比如世界上最大的发动机，就是装在轮船上的柴油发动机，额定转速只有102r/min
很多汽车柴油版本的转速，也都远远低于汽油版本
